第二节 惊心动魄，险出平津
这段历史对于张自忠将军来说可能是他人生当中比较敏感和特殊的一个时期，他曾一度被舆论称作“汉奸”，这对张自忠将军这样一位赤胆忠心、拳拳报国的人来说无疑是致命的打击。但这位铮铮汉子没有被压弯脊梁，他沉默下来，把心中巨大的委屈化作更勇猛的战斗，以行动甚至生命来昭示天下，“张自忠”无愧于民族，无愧于祖国。
撕毁协议 炮轰北平
1937年七七事变爆发时，宋哲元是冀察政务委员会委员长、北平绥靖公署主任兼29军军长。宋哲元于是年5月回山东乐陵原籍扫墓未归。张自忠、冯治安、秦德纯、张维藩等联合急电宋哲元，报告事变发生情况。后又派邓哲熙赴山东请宋速返主持一切。而宋哲元的态度是祈求“和平”的，他复张自忠等人的电报中称：“必须镇定以处之，相机应付，以挽危局。”
邓哲熙到乐陵后，宋哲元对邓哲熙表示：“日本不会对中国发动全面的战争。只要我们表示一些让步，局部解决有可能。”张自忠与天津市公安局长李文田向日方在津驻屯军交涉。日方因田代有病，由参谋长乔本代行。谈判达成协议，双方停战，各惩办肇事者，宛平县改由保安队驻守。偌大风波，似已平安度过。但白天平静，夜晚总有枪声。之后，乔本赴北平，由张自忠、冯治安、秦德纯与之商谈。
1937年7月21日日方即撕毁和谈协议，炮击我宛平县城及长辛店驻军。7月25日，日寇又借口修理电话线路为名，向我廊坊38师113旅和驻大沽的38师112旅225团挑衅。26日，日军企图经广安门冲进北平城，由于我军奋勇抵抗，未能得逞。
被迫留守
在7月8日至28日间，蒋介石相继给宋哲元发出五封急电，指示他速赴保定扼守。这时日方又向宋哲元发出紧急通牒，要他和37师一起撤离北平，还可继续和平谈判，否则将采取断然措施。
宋哲元是边疆大吏，守土有责，不战而退，舆论和国法难容；若战，又可能成为阶下囚。整个29军陷入了两难的境地。走还是留，是抗战还是妥协，这无疑是个十分敏感的问题。此时此刻，留在已被日本控制的北平的人必定会被全国人民骂为汉奸。
在这个关键时刻，张自忠表示自己愿意留下来负责安置29军遗属等事宜。宋哲元为此还曾亲自写有三个“手令”。宋哲元遂于7月28日，宣布了蒋介石命29军从北平撤守保定的命令。宋哲元进退维谷，不得已，退往保定，留张自忠在北平作为缓冲。
宋哲元临行时握住张自忠的手说：“荩忱，慷慨赴死易，从容负重难。我今晚就走了，让你为难了。你设法在北平拖住日本人，为我们争取到一个礼拜的缓冲时间，待我军收缩集结之后，便可恢复有利态势。”。
随后，张自忠给38师副师长及旅、团长们修书一封，说：“明奉命留平，暂离部队，叮嘱部下团结一致，在副师长率领下听军长指挥，坚决抗战，努力杀敌。”张自忠仅指定副官、参谋、勤务等六七人随他留在北平，他的警卫排也被他送回原部队参战。
忍受痛苦 忍辱负重
秦德纯在后来撰文回忆这段历史时也说：“此时国内外人士不明真相，本爱国爱友之心情，函电纷驰，责难颇多，既不能向其说明真相，只有苦心孤诣，忍辱求全，以待事实之证明。主持其事者的精神痛苦确达极点。”
但在这危机时刻怎么办？这个火炕总得有人跳，这个地狱总得有人下。最后，挑起了这个重担的，是张自忠。然而，他在三年后战死沙场的命运，也就是在这时已经注定。张自忠在当时并非挑不起与日本人在战败之余，开展“弱国外交”这近于不可能的任务；他挑不起的是舆论给他戴上的“华北特号汉奸”帽子，是举国上下泼给他的脏水。他的才能，足以将号称日本“铁军”的板垣师团阻在临沂，不能前进一寸；他的良心，却不能忍受自己名誉受到的侮辱。
卢沟桥事变后，全国掀起了抗战的热潮。29军撤离北平，张自忠身兼多职独处危城，必然引起不明真相人们的误解。一时间北平城内谣言四起，这些谣言也传到了南京和全国的许多地方，一时间，许多城市声讨“汉奸”张自忠的大字报、标语以及报纸刊物遍布街头。
斗智斗勇 脱离险境
张自忠深知自己的特殊使命一时难以让局外人理解。他不想向别人解释，就是想说，在当时的情况下他也是有口难辩！事实上，日军在进入平津后，就大张旗鼓地与汉奸勾结成立伪政权，并多次软硬兼施地要求张自忠通电反蒋、反共，这些都被张自忠一一拒绝。日本人并不相信他，派出不少汉奸、日本特务跟踪他，想把他完全控制在日本的掌握之中。
张自忠一边尽量拖延日本人的各种要求，一边加快了自己的行动步伐。他秘密下令开仓放粮，帮助战乱中的百姓度过饥荒；通过过去冀察政委会中的熟人和红十字会，秘密转移未撤出的部队，掩埋阵亡将士尸体，分散隐蔽伤员，并专门接济安置留平军属……
8月7日，也就是宋哲元带队撤离的第十天，张自忠见延缓日军一周的计划业已完成，自己留在北平已无意义，便宣布辞去一切代理职务，避进了一家德国医院。后他又化装成司机助手，乘坐美国人的汽车逃到天津。
吐露决心 杀敌报国
在七七事变前后任第29军副军长、北平市长的秦德纯在《我与张自忠》一文中也提到：“当卢沟桥战争经过二十余日，7月28日我军在南苑失利后，宋将军即遵蒋委员长电令，赴保定坐镇指挥。当时宋将军写了三个手令：一、冀察政务委员会委员长由张自忠代理；二、北平绥靖主任由张自忠代理；三、北平市市长由张自忠代理。一面电呈中央核备并立即决定当晚9时由宋宅出发。临行，张将军含泪告诉我说：‘你同宋先生成了民族英雄，我怕成了汉奸了！’其悲痛情形已达极点。”可见张自忠当时是怎样地忍辱负重。
胸中满腔热血的张自忠到天津后与家人匆匆见了一面后乘船转道至济南。在济南时，他在一封信中写到：“忠冒险由平而津而烟台而济南，刻即赴南京谒委员长，面言一切……而社会方面颇有不谅解之际，务望诸兄振奋精神，激发勇气，誓扫敌氛，还我河山。非如此不能救国，不能自救，并不能见谅于国人。事实胜于雄辩，必死而后能生。”信中透露出他心情的复杂，更吐露了他誓死杀敌报国的决心。
中华好儿郎，立于天地间！
精忠报国！