战争
1989年，从医院抱回第一个弃婴时，袁厉害显然没想过这么多。那时她是一个在医院门口摆摊的小贩，心肠软，“娃要死了你还能不管？”性子又烈，“家里谁也管不了我！”她不忍心一个孩子死，靠她活的孩子越来越多。养女盼乐曾对《人物》记者回忆，早年家里穷到上街讨饭，袁厉害要到馒头，总是先尽着孩子们吃，孩子生病她去拿药，自己病了却不舍得看。
1993年是袁厉害转变的关键节点：她听说邻近的开封有个地方叫福利院，专门养没人要的孩子，她养活十几个孩子，不堪重负，意识到自己必须做出选择，留下谁和送走谁。原来一视同仁的孩子，在她眼中第一次有了层级分别——她送走了3个“孬孩子”。因为国家补贴太低，福利院不愿收孩子，双方破口大骂。她把孩子丢下就跑，为了不被福利院的工作人员追上，她被迫坐了人生中唯一一次出租车。
袁厉害反复把这个故事的各种细节生动地描述给各家媒体。只是讲得太多了，有时候讲成“出租车”，有时候又讲成了“三轮车”。
这显然不是一次愉快的回忆，1993年后，她13年没再招惹过福利院。不过，随着国家政策风向的变化，她和福利院像两个存在领土纷争的邻国一样战事不断。
2006年，她渐渐出名，孩子的数量也达到了三四十个，当地一家电视台的记者提出，带着袁厉害去福利院送孩子，她就跟着记者去了。“他们照样不收！”袁厉害恨恨地说。
2008年，袁厉害收养孩子的人数已经超过开封福利院。福利院院长有一日突然找上门来，提出拉走全部孩子，“不分孬好都要”，“还又是请客吃饭又是给我买东西”，袁厉害后来才知道，“是国家的政策好了”。
政策指的是2008年9月5日民政部、国家人口计生委等五部委下发《关于解决国内公民私自收养子女有关问题的通知》(民发〔2008〕132号文件)，依据这一文件，福利院每个孩子每月可以获得1000元国家拨款。
为了应对这场旷日持久的战事，她不得不事先做出判断：最好的孩子藏起来，最孬的孩子可以随时送走，不好不孬的孩子最好能够留下，实在没办法的情况下也只好送走。袁厉害“藏好留中放任孬”的分层管理日渐秩序井然，她恩威并施，孩子们要么因为爱她而拥护她，要么因为生存而追随她。
袁厉害近乎文盲，她手上有20个低保名额，却一时想不出20个正常名字，就把孩子们取名“袁哑巴”或者“袁瞎子”。如果有孩子死了或者离开，就会有孩子自动接替这个名字。随便是谁，重要的是能接着拿低保。
袁厉害自称，自己至今还欠着某超市几百块钱奶粉钱，2011年，她还告诉想帮助她的一个东莞企业家，孩子们3个人盖一条被子，希望他能捐一些棉被。这些信息用以佐证孩子们生活条件的恶劣。她对此的解释是：“没钱，精力也不够。”
财产
袁厉害到底有多少钱？连与她最亲密的长子杜鹏也说不清楚。但袁厉害向《人物》记者承认，她为自己和家人自建或购买过6处房产，累计超过20套住宅，另有2间店铺、3处铁皮房，还有两块土地。
第一处被称为南院，是起火之地，分为上下两层，共四居室。几年前，兰考县人民医院扩建急诊室，袁家用了8间简易门面房换来了该房子。
第二处为杜鹏家(北院)，为一套带院子的5层楼，杜鹏住在一层。对这套房子，袁厉害的版本为“2011年花了近10万买的”，杜鹏的版本为“地皮本来就是袁家的，袁家用地皮换了一层楼”，而一位与袁家关系亲密的知情人称，“整个5层高小楼都属于袁家，是袁家买地皮自己盖的”。
第三处为南院北院之间的6层高2单元居民楼，下有地下室。袁厉害称，她用一个企业家老板捐的10万元钱买下了该居民楼的第6层，要给收养的孩子住。房子已经建成半年多，但袁厉害始终没有装修，孩子们当然也没有入住。但另一不愿意透露姓名的知情人称，这栋房子为袁厉害出资、别人出地合伙入股建成，袁家占有半栋楼，不含地下室共6套住宅。
第四处为小儿子杜鸣的婚房。杜鸣向《人物》记者透露，他新婚时，母亲给了一套三室一厅的房子，价值10多万元。
第五处为杜鸣的养母住的房子——因为袁厉害养子太多照顾不过来，杜鸣出生不久，就交由养父母代养。这位养母告诉《人物》记者，老两口从河北邢台来到兰考后，住的房子也是袁厉害“让大队为他们盖的”。
第六处为一栋7层高、面积3600平方米、造价300万的住宅楼盘，在离袁家1公里的许贡庄村入口处，建于2012年6月。同月，该楼作为违章建筑被强行拆除。
楼盘的废墟，横在开封方向往兰考县城的必经之路上。1月14日晚7点左右，《人物》记者和袁厉害弟弟袁九星，以及袁厉害多年好友、兰考计生办主任王丽兰开车经过此地，天黑雾霾大，车子颠簸，接近此处，沉闷一路的王丽兰情绪突然高涨，她一把拍醒快要睡着的记者，再三示意记者向外看，“赔了一百多万啊。”她说。
随后，王丽兰承认，自己和袁厉害都是“楼盘主人”。袁厉害以股东身份投资参与该楼盘，按照当时签订的协议，该楼为4家所有。其中，杨姓村民以地皮入股占一份，其他还有3份预计每人投资90多万。而袁厉害和王丽兰合为一份，袁厉害占有该楼盘12.5%的股份，先期投资了45万元现金。
除此之外，袁厉害还有2个铁皮房出租给别人，另一处铁皮房安置养女双胞胎姐妹。在兰考县人民医院大门口的南北侧，她还分别经营了一个米线饭馆和副食摊位。
袁厉害否认她的财富积累与捐款有关，她说自己没有账本，捐款都随捐随花到孩子身上了。一个企业家捐的10万是最大的一笔，其次是《大河报》的“大河之爱”基金2万，其他“都是小钱”。
谈到与钱有关的话题，袁厉害的回答常常前后矛盾，例如，照顾孩子究竟需要多少开销，袁厉害就公开说过多个版本。她告诉《人物》记者，没多少开销，衣服都有，就管口饭吃。此前，她对许多媒体的说法是，平均每个孩子每月四五百，光奶粉钱一个月就五六千。这个数字被许多媒体转引。
每当有媒体质疑她的经济状况，或者用她那些前后矛盾的话询问她，她难以自圆其说，会突然嚎啕大哭起来，或者对天赌咒“一头碰死”，有时候干脆血压升高、昏厥过去。
有这样的记者，不去收养孩子，在这扯淡玩