任我行
任我行原是个令人心折的人物，连令狐冲也觉得他“谈吐豪迈，识见非凡，确是一位生平罕见的大英雄、大豪杰”，虽然先前见他对人手段未免过分毒辣，但倾谈之下，便渐渐相信“英雄处事，有不能以常理测度者。”任我行的魅力，可以想见。
他并不只是一个武艺高强的邪教教主，而实在是个不平凡的人。在西湖底一困十二年而保存理智雄心，显见耐力之强；一脱困便着手恢复教主地位，短短时间内取得优势，显见手段谋略高明，他对少林寺方证大师说出他“佩服的三个半人物”，头一个便是夺他位、囚禁他于黑牢中的东方不败，又以武功高而“心地慈祥，为人谦逊”之故佩服方证大师，显见他胸襟识见不凡。这人虽然叫做“任我行”，名副其实的自大狂妄，专横骄做，却不是只一味自大。
任我行的城府之深，见于他故意把“葵花宝典”送给东方不败，引他沉迷其中，他对人性反应了解之深、计算之准，也算惊人了。
但是以这样不平凡的一个人，最终还是掉入最庸俗的陷饼：他自己鄙视东方不败弄出来的一套肉麻歌功颂德的规矩，但一旦自东方不败手中夺回大权，很快便改变心意，对下属的谀词十分欣赏，比东方不败犹有过之。
他初次重上黑木崖，听见上官云跟他请安，说什么“教主千秋万载，一统江山”，但到后来，他称雄称霸，率教众到华山之巅，要五岳派向他臣服，上山之时鼓声号角声吹吹打打，又有一大堆人齐声呼喝道：“日月神教文成武德、泽被苍生任教主驾到！”俨然是皇帝驾临的声势排场，也就是跟星宿老怪丁春秋的排场大同小异。
但是，两个故事有一个分别，是我认为值得注意的，就是“权力使人腐化”的寓意，在《笑做江湖》十分清晰，在《鹿鼎记》则不见。
任我行打败了东方不败之后，在黑木崖上接受教众札拜，任盈盈走了出去，跟令狐冲说，她觉得一个人的武功越练越高，名气越来越大，“往往性子会变”，虽然他自己不知道。
失势的任我行讨厌人奉承，但夺回权力之后便变了，这就是权力的腐化作用。
令狐冲自是憎厌奉承制媚的言词，他的看法，更加深入，就是这种行为，其实对双方都是侮辱：“言者无耻，受者无礼，其实受者逼人行无耻之事，自己更加无耻。这等屈辱天下英雄，自己又怎能算是英雄好汉？”
不过，《笑做江湖》到底是宣扬侠义英雄理想的一部小说，大凡违背这种理想的行为，金庸都透过各个人物之口，加以批评，但现实世界当然不是这样的，现实世界讲的不是理想，而是成功之道，而小人物的成功之道，往往是靠大量的吹牛皮、拍马屁，《鹿鼎记》写的是现实社会的人生百态，因此就不大谈理想了。
韦小宝就是最擅长拍康熙的马屁，但是《鹿鼎记》丝毫没有指责他俩“言者无耻，受者无礼”之意，那是什么原因呢？
我看原因起码有三个。一是任我行、洪安通所受的诌谀，是他们“逼人行无耻之事”，所以“自己更加无耻”；但韦小宝出于自愿，并非康熙所逼。二是康熙与韦小宝君臣投缘，拍拍“鸟生鱼汤”马屁，有娱乐价值而无伤大雅。三是康熙是英明君主，任我行权力一大，性子就变，康熙权力怎么大，到底是鸟生鱼汤，圣断当然不受影响，性子更绝不会变。
东方不败
东方不败是个成功的人物。读者在现实生活差不多没有可能碰到这样的人，世上亦不可能有“葵花宝典”那样的神奇功夫，至于“挥剑自宫”是否能令男人变成比女子更女性化的人，至低限度有很大的疑问。然而，东方不败极有真实感，闺房绣花一段惊险情节令人寒意顿生，正因为读者感到，世上是有这种可怕的人的！这就是东方不败成功之处。
东方不败处心积虑夺得权位之后，又为钻研邪门武功而放弃权力。他夺权的故事其甚为寻常，其时任我行为“吸星大法”着谜，连小姑娘也嗅出的阴谋气味，他也懵然不觉，东方不败乘机发动叛乱，擒住任我行顶囚之湖底黑牢，整个过程并非艰难。夺权之后，东方不败的“治教”法宝似乎只有两样。
一是“三尸脑神丸”，一是装神弄鬼的一套威武仪式，东方不败的故事若到此为止，那就没有什么可观了。
东方不败的不寻常处是他夺得权力之后，又对权力失去兴趣，一个人躲起来学做女子。大男人主义的作者读者，或会觉得这是不可思议的自我污辱，但是换一个角度看，这个得到了一切权力的人，人在高处不胜寒，为了超越自然，于是开始尽力追求一样他根本没有可能得到的东西，他的衣服再娇艳十倍，再努力绣花，也不能成为真正的女子，他对任盈盈说羡慕她是女儿身，是出于真心的话。
要是女子恨不得自己是男儿的心情令人同情，为何男人渴望做女子的情形不同？去年刚出版了《香港》一书的著名英国作者珍·摩利士，原本是个男人，以原名赞。摩利士出版了不少烩炙人口的游记，他就是一生渴望做女子，后来经过一番内心挣扎之后，终于在贤慧的太太的了解及支持之下，接受了当时相当冒险的变性手术，他的经历，在著作《谜》之中，有异常感人的描写。
表面看，东方不败令人毛骨惊然的地方，是他的性变态。
一代枭雄，竟然引刀自宫，竟然模仿闺阁妇女，竟然与杨莲亭那样的鄙俗之人大搞同性恋！
但是，东方不败真正令人心寒之处，其实还不是性或性变态的问题，而是他令人想到人治社会的可怕之处。
东方不败自任我行手中夺权，论智谋武功，他都不比任我行逊色，事实上，任我行宣称，东方不败是他所佩服的第一人。但是东方不败夺得大权，树立威信之后，却由于迷上葵花宝典，无心处理教务，便把权力交给自己喜爱的杨莲亭，任由他胡作胡为。
杨莲亭根本就是个贪心自私的庸碌小人，他的统治手法，无非是假东方不败之名，实行最原始的暴政，他所做的，无非是隔绝部下与东方不败见面的机会，然后假传圣旨，为所欲为，与历史上的宦官弄权，完全一样。
接近皇帝的小人弄权，本来就是中国数千年来宫廷政治的悲剧，也是人治和极权揉合的典型悲剧，不但不断在中国历史上发生，同时也在大大小小的中国社会组织之中发生，当然也可以发生在日月神教之内。历史上的忠臣，以为清除了皇帝身旁的小人，问题便可以得到解决，殊不知真正的问题，其实在于皇帝身上、在于制度之上，小人得志，不过是投其所好，及利用制度的弱点。
东方不败的忠心部下童百熊，以为只要找到东方不败，当面请示，便可以得到公道，只要他一知道实情，便一定不会容许教务恶化下去，但千辛万苦见到东方不败面之后，童百熊才发觉，原来是没有分别的。有些事东方不败根本知道，但知道不知道都是一样，东方不败也会让杨莲亭照做。
东方不败可怕之处是他没有疯，他十分清醒，只是到了这个地步他最关心的只有他的个人喜好，他的部下怎样。日月神教怎么样，他已漠不关心。极权者可以这样冷静地自大狂妄，这才是东方不败最令人心寒之处。