青春作伴好还乡
金凤赶到威国公府的时候，府中已是一片哀声。
二夫人流着眼泪道：“大夫人这一次，怕真的撑不过去了……”
金凤神色却平静得紧，向大夫道：“可有什么办法吊住一口气，哪怕多撑上几个时辰么？”
“怎么？”二夫人茫然问。
“父亲此刻正在回京的路上，想必也是快马加鞭。我已托人让他回京后直接回府来。”金凤敛了敛几乎要维持不住的平静神色：“总得要父亲和母亲见上最后一面。”
二夫人含泪点了点头，下去准备去了。
过了一会儿，大夫人卧房中走出一个丫鬟来，向金凤福了一福：“娘娘，方才大夫人问了，门外的是不是皇后娘娘。”
金凤一愣。
“大夫人说，如果是皇后娘娘，就请您进来一趟。”
“大夫人，不是不愿见我么？”金凤怔忡道。
“大夫人的确是这样说的，请您进去。”
金凤惘然地望着那扇半开的们，而后攥紧了拳头，整了整衣裳，便走进门去。
刘大夫人安静地躺在床上，锦绣被褥轻纱床帐，反而映衬出她的苍白。她额上扎着一条四指宽的白绢，神色凝滞，似一片易碎的枯叶。
“母亲。”金凤在床边坐下。
刘大夫人慢慢地抬了抬眼眸，而后又无力的垂下，并没有立刻出声。金凤盯着她的脸，静等着她发话。
又过了许久，刘大夫人终于略显艰难地启唇，声音轻飘飘的，似乎风一吹便散了。
“人都说，久病成医。我活不过今晚了。”
“母亲……”金凤本以为自己心中已有了充足的准备，可刘大夫人这一句话便将她的泪水全部引出。“别这么说。”她泣道。
“父亲正在回来的路上。您一定要等到他回来。”
刘大夫人微不可觉地摇了摇头：“我等不到他了。”
“会等到的。”金凤握住刘大夫人的手，似乎这样便能传送些力量给她。
“等不到的。我这辈子……从来就没有等到过他。”刘大夫人目光远远的，空空的，不知在想什么。
金凤只得流泪。
“金凤……母亲有话对你说。”
“您……还愿意对我说话？”
刘大夫人长长地叹了一口气：“金凤，不管别人怎么说，我……一直是把你当做亲生女儿一般看待的。送你入宫，我从一开始就不赞同。可是你父亲坚持，我也没有办法。你……可恨过我？”
“金凤没有。”金凤抹了一把眼泪，“您在金凤心中，是天底下最好的女人。”
刘大夫人缓缓绽出一抹微笑：“我一直觉得，我把你教得很好。”
金凤不住点头：“是的，您把我教得极好。”不仅仅是那些处世心计，也不仅仅是那些宽容和忍让，最重要的是，这个女人教会了她善良和付出。
“我能够教给你的，都已经教给你了。如何做一个好妻子，如何做一个好皇后。”刘大夫人深深地看着金凤，“可是有一条，我无法教你。那便是，如何得到一个男人的爱。”刘大夫人苦笑，“即使是我，终其一生，也没有得到过你父亲的爱。”
“父亲是爱您的。”金凤道。
“爱我，如何还会一个一个地接连娶进门？我装作不在意，他便心安理得，以为我真的不在意了。”刘大夫人侧了侧脸：“爱情对男人，总是可有可无的。没有过爱情的男人，愿意去收藏那些美丽的，有才情的女子，依然会十分快乐。可是美丽的女子，并不会更轻易地获得一个男人的爱情。”
“母亲……”金凤疑惑，并不明白刘大夫人这样说的用意何在。
“金凤，你值得一个男人去爱。”刘大夫人静静地望着金凤，想伸手去抚摸她的脸庞，可是只勉强动了动指尖，便无力地放下。“好好地过你的人生，不要像我这样。”
“母亲后悔么？后悔为父亲牺牲了这么多？”
刘大夫人虚弱地笑笑：“不后悔。”
“可是，你不要像我这样。”
金凤泪流满面。
刘大夫人的眼神渐渐朦胧起来，似乎顷刻间便要坠入一场无边无际的好梦。金凤连忙唤她：“母亲！”
刘大夫人震了一震，旋即目光又聚拢在金凤脸上。
“金凤，母亲有两件事要交代你。第一件，枕头下面有一把扇子，你替我……还给段拢月，告诉他，下辈子，千万不要再遇上我。”咳了两声，“第二件，告诉你父亲，我是真的……想给他生个孩子的。可是这身子……我对不起他。”
“母亲，您这是何苦？您要撑下去，亲口告诉父亲。”
刘大夫人摇了摇头，脸上现出安详而有些稚气的笑容：“我不想亲口和他道歉，明明是他欠我的比较多……”
似乎是放下了全部的重担，那一双美丽而衰弱的眼眸，终于缓缓阖上。金凤紧握的那只手，慢慢软了下来，。
金凤愣住。
一个生命，就这样在她面前消逝。她不知道如何接受。就像秋去冬来，就像落日西沉，就像朝露干涸，就像梧桐落叶，生死循环，去了的，总有回来的一天。可死去的人，却再无相见的可能。正譬如韶华易逝，又譬如覆水难收。
房门砰地被撞开，沉重而疲惫的脚步声和着铁制盔甲摩擦的声音忙乱地来到床前。
“夫人，我回来了！”刘歇的声音，苍老了许多，却依然有力。
然而却已无人回答。
也许这世界上，果真是越美丽的东西，越容易消逝。
威国公夫人去世，威国公府上下举丧一个月。金凤没有再去威国公府，即使静坐于金碧辉煌的宫中，她的心也清冷如秋天的湖水。
丧事完结之后，天气也渐渐转冷了。此时，刘白玉便来辞行。
上回刘白玉托她所办之事，她不过顺口向段云嶂提了一提，不料段云嶂却极赞赏这个主意，还特地命吏部一帮官吏详细讨论了一番。讨论的结果，正所谓入乡随俗，要和西粤女国打交道，自然要派个女官方能显得亲切。于是这出使西粤的差事，便顺顺当当地落在了刘白玉身上。
八月初八，刘白玉便要起行，这日子倒是个好日子。
“怎的不过完中秋再走？”既然人家有心来辞行，金凤便忍不住多关照了几句。
“过中秋？和谁过？”刘白玉略带讥诮地看她一眼。
金凤抿了抿唇，良久道：“姐姐，我还是不明白，你究竟为什么要去西粤？”
刘白玉不答反问：“你瘦了？”
“呃？”
“看起来是瘦了些，可是倒不如胖些时那么精神了。”
“……”金凤想，这辈子她若是想和刘白玉促一促膝，谈一谈心，怕真是不可能了。
两人都没有再说话，对坐了片刻，倒也不觉得十分尴尬。
又不知过了多久，忽听刘白玉悠悠地叹了一口气。
“我幼时便很有些自命不凡，可是前不久却才明白过来，原本所倚仗的东西，实在是浅薄得可以。原来我与那些困守闺中的女子全无两样，都不过是井底之蛙罢了。”
金凤默然腹诽，你都算是井底之蛙，那我们这些人还活不活了。
“西粤那地方，想必极有意思。没有了所谓美貌，所谓才华，我也想看看，我这一辈子究竟能够做成什么事情。”刘白玉淡淡地补了一句。
金凤没有说话，只是心中忽又肃然起敬起来。刘白玉跋涉了这么多年，跋涉了这么远，终于又成功地在精神境界上将她踩在脚下了。
“姐姐，一路走好。”金凤真心实意地祝愿。
刘白玉睨着她，忽然难得地绽出一个和善的笑容来。
“说实话，我从前，的确是任性又可笑的。可是人生在世，谁没有犯过错呢？所以姐姐我就不和你道歉了。”
“……”
“你这孩子活得也实在有些可怜。”刘白玉叹气，“偶尔，也任性一回吧。”
金凤只得笑笑：“不劳姐姐费心了。”
刘白玉仰头看了看天：“皇上那边，对刘家的处置还未拿定主意么？”目光转向金凤，“你真的不去求一求他？”
“不去。”金凤斩钉截铁地道。
她知道这些事情上段云嶂是极有主意的，求他也没有用。何况有时她甚至会恶意地想，刘歇若被斩首，岂不是可以下去陪伴大夫人么？
如此看来，她倒真不愧是刘歇的女儿。
刘白玉见她如此，淡淡一笑：“随你。”
七日后，段云嶂降下圣旨，罪臣刘歇，罪大恶极，然念其两朝元老，辅佐先帝有功，免去一死，废黜一切官爵封号，囚于天牢，永世不得释放。刘氏一族抄没家产，罢去官职，收回诰命，刘氏子孙永不得入科场为官。
一切，终于尘埃落定。
不是人间富贵花
两个月后。京城。一茶馆。
数月来京城说书界最受瞩目的说书人白爽快今日在临清茶馆说书，收到消息的茶客纷纷到场捧场。也有家住城西的特地绕到城东，只为听白爽快一书。
这白爽快原本是一普通的说书人，在京城各大茶馆酒肆跑场子赚点银子，刚够饭钱。然而半年来朝廷和犬释的战事却给了白爽快一个极好的契机。白爽快是个有心思的，将市井间流传的关于西北战事的种种闲话搜集起来，配上官方的版本略加修饰，变成了现成的说书本子。他脑子极灵，对朝廷大事亦有些新鲜的看法，说书时往往蹦出些有意思的说法，辛辣而可乐，每每逗得茶客们哄堂大笑又激情澎湃。白爽快的名声一传十，十传百，就连朝中的官吏也慕名而来，只为听听白爽快的这些稗官野史，为枯燥的政治生涯增添些情趣。
今日的临清茶馆，更是座无虚席。
过了未时一刻，白爽快穿了一件蓝布袍子，在书案上敲了敲扇子，另一手举起惊堂木重重一落，这便算开讲了。今日讲的是：黄驹盗军饷，黑狐乱朝纲。
楼上西侧第二间包厢里头，两男两女围着圆桌坐着，无非是喝茶聊天，听书倒不是很用心了。然而楼下的茶客们听得专心致志，时时还爆发出一阵响亮的叫好声，楼上雅间的这几位客人终于也被吸引了注意力。
那两个男子皆是衣着不俗，容貌清俊，五官有些相似。其中年轻一些的那个穿蓝袍，故作风流地摇起一把扇子笑道：“黄驹盗军饷，这个我知道。民间盛传凌霄将军是天马星下凡，他座下的黄骠马乃是一头神兽。似乎还有传言说历阳西那一场大战正是黄骠马去偷盗了犬释的军饷，才能够得胜。”
另一紫袍男子微微一笑：“什么黄驹盗军饷，那一战凌霄赢的可不轻松，多亏凌风乔装改扮混入犬释军中，放火烧了人家的粮饷。”
蓝袍男子咧嘴：“这么说来，黄驹原是指凌风。”
紫袍男子挑眉：“凌风如今也是堂堂的女将军了，你这话若让她听见，必打的你满地找牙。”
这时蓝袍男子身边娇小玲珑的小妇人笑眯眯地说了声：“那黑狐乱朝纲，又是指谁呢？”
她这话一说，两名男子反倒住口了。两人对看一眼，蓝袍男子敲了敲小妇人的脑袋，道：“这白爽快尽会瞎编乱造，他说的我若都明白，岂不就和他一样了么。”
小妇人摸着脑袋缩在座椅里，不说话了。
紫袍男子这时转过脸来，盯着雅间中的另外一人道：“今日出宫本是为寻开心，怎么你倒郁郁寡欢？”
那是个穿着布裙，挽着素髻的女子，肤色颇黑，身材略显圆润，唯独一双眼睛如宝石镶嵌在脸蛋上，熠熠生辉。
“我怎么郁郁寡欢了，这白爽快的嘴真是爽快，听他的书，倒比看上两本《囚心孽缘》还要痛快呢。”黑胖女子偏头笑笑。
紫袍男子见她愉悦，便也绽开笑容，握了她的手道：“你喜欢便好。看来今日出宫是对了。”
蓝袍男子瞥这两人一眼，习惯性地唉声叹气：“皇兄啊皇兄，为弟的念在你是一代英主，雄姿英发的份上这才勉力辅佐，怎么如今你却堕落成个妻奴，这可如何是好？真是夫纲不振啊。”
紫袍男子倒也不以为忤，勾了勾唇道：“风月，我这个不成器的弟弟，你可有好好管教？”
小妇人风月立刻摆出一副天不怕地不怕，鞠躬尽瘁死而后已的模样：“回去立刻搓衣板伺候。”
蓝袍男子的脸立刻黑了一半。
紫袍男子便是当朝的皇帝段云嶂，他身边的黑胖自然就是本朝独一无二的黑胖皇后，而那可怜的蓝袍男子，就是命苦的闾王段云重了。
此刻金凤笑睨着三人的插科打诨，耳朵却敏锐地听着楼下的说书人铿锵有力的长短句。
“讲到黑狐乱朝纲，众位可知，这黑狐指的是何人？”
“是何人？”众人纷纷追问。
白爽快嘿嘿一笑：“故有苏妲己祸乱朝纲，与这黑狐精同出一路。不过这苏妲己乃是一只白狐，幻化成人也是娇滴滴一位美娇娘。然而本朝的这位黑狐精法力倒比苏妲己还要高上一筹，无需天姿国色，也能将一代英主迷得团团转哪！”
雅间中的三人脸上都蓦然变色。只有金凤的神情仍恬淡无波。
良久，段云重喃喃出声：“皇兄，这白爽快的胆子未免太大了，简直是不要命了。”
金凤微笑：“这世道本就是饿死胆小的，撑死胆大的。他若不是不要命，又岂会红遍京城？”
段云嶂注视着她的笑颜，神色愈发凝重，阴晴不定。
“天子脚下，妖言惑众，此人不可留。云重，去和京兆尹打个招呼。出了这等刁民，是他管教不周之误。”
金凤一愣，连忙安抚地拍拍他手臂：“不要这样，老百姓找个乐子罢了。茶馆里的道听途说，又有谁会当真？”
“我会当真。”段云嶂板着脸。
金凤耻笑他：“你既当真，难道还要招个道士来收了我不成？”
段云嶂皱眉：“刘黑胖！”
刘黑胖站起身来，跳开两步，笑道：“时候不早了，我有事先回宫去了，你们接着听书吧。”转身往门口走去。想了想，似乎又有什么东西放不下，便回身道：“不许找白爽快的麻烦。”
段云嶂没好气地一哼。
金凤将脊背贴在门框上，对着三人露出一个自以为温馨亲切的笑容：“云嶂，我一直觉得你会成为一个好皇帝的。”
段云重抖了一抖：“啊哟哟，冬天真是太冷了。”
金凤嘿嘿一笑，瞥见段云嶂脸上不太自然的红晕，扒开房门，闪身出去。
金凤并未如她所言，直接回宫，而是先往天牢去了。
自刘歇被囚之后，她还是第一次到这天牢。天牢的掌狱使，便是从前看押过吕大尚书的那一位，后来被贬为狱卒，因救驾有功，又官复原职了，如今老对头刘歇倒在他的管制之下了。而金凤也因着这点人情，才能够不惊动任何人，偷偷摸摸地进来。
金凤备了三个小菜，一壶好酒，用篮子拎了，一直走入刘歇被关押的牢房中来。天牢中的要犯都可独享一个单间，而刘歇又是要犯中的要犯，是以左右前后的牢房都是空置，只他一个关在中间，清静又孤独。
“他精神如何？”
掌狱使答：“头发已全白了。”
开了锁，进了牢房，掌狱使便静静地退了出去，只留父女两人。
刘歇的头发确然已经全白了，散乱地披在脑后，眉心和额上是如刀刻般的痕迹。他宛如木雕一般坐在石床上，面无表情，神情淡远，仿佛被摄取了心魂的魔，又似是度劫归来的佛。
“爹。”金凤唤了一声，将食篮放在桌上，一样一样地取出碗碟。
刘歇无波的神色略动了一动，将眼波往金凤身上一转，而后淡淡应了一句：“来了？”
金凤点点头，将碗碟齐整地摆在刘歇面前。
刘歇看也不看那酒菜，却直盯着金凤看，过了一会儿叹道：“我第一次见到你娘，她也是穿了这么件蓝布裙子。”
金凤一愕，随后醒悟过来他说的是永福。
“爹，当年你究竟为什么对我娘……”
刘歇直了直眉毛：“我这一生有过多少女人，每一个都记得，那还得了。”
金凤不说话了。在这一点上，她竟一点也不恨刘歇，毕竟如果没有那一次，又怎么会有她？而永福这一辈子，也未见得因为刘歇的那一次垂怜而兴起多少波澜。
“那么大夫人呢？”
刘歇眸光动了动，没有立刻回答。
“爹，你有没有后悔过？”
刘歇冷冷地一笑：“没有。”
“为什么？”
“世人熙熙，皆为利来，皆为利往。可是你爹却不是。”
“那爹是为了什么？”
刘歇再笑：“你可知道手握千钧权柄，执掌万里江山是什么滋味？若是没有你爹，天下会有多少人没有饭吃，没有衣穿。”
“可是也因为你，天下多了多少冤魂恶鬼。”
“执政者，焉能没有取舍。”
金凤低头沉思一阵：“明白了。”
“可是爹，你虽不为利禄而来，可是没有利禄的话，莫说你那七个老婆，就是我娘，也不会多看你一眼的。”
刘歇一震，而后终于苦笑出来：“你夫君赢了你爹，你就这样高兴么？”
金凤也笑：“爹，您老了，不合时宜了。”
刘歇大笑起来，胸坎猛烈地震动：“想不到我刘歇一生最得意的，竟是你这个女儿。”
金凤眉眼弯弯地在刘歇对面坐下：“爹，我要走了。”
“走？”刘歇愕然。
“嗯。”
刘歇神色怔忡了一会儿，道：“我有一笔银子寄放在陕西会馆，你拿出来用吧。”
“爹，你居然背着母亲藏私房钱。”
刘歇嘿嘿笑笑：“别告诉你母亲。”他仰头看了看那扇透出一缕阳光的小窗，道：“我还没有想好，要怎么和她解释。等想清楚了，才能去见她。”
金凤注视着室中瞬间苍老的父亲。那曾经是一代枭雄，带着几分汉高祖的雄心傲骨的父亲。
或许他才是最孤单的那一个，这些年云横万里，霸气纵横，还是黯然神伤，皆无人知晓。
当夜，段云嶂回到轩罗殿时，在他的书案上发现了一封诏书。
今有刘氏金凤，骄纵恣横，性多嫉忌，既非名门，又无德行。自任中宫皇后以来，好逸图乐，无力统御三宫，安定宫闱，乃致社稷不稳，储位空悬。今去除其后位封号，降为平民，逐出宫门。后位矜重，当求德门，以正内治。
钦此。
黄绸的诏书轻飘飘地落在地上。誊写工整，措辞方正，只差盖上君王玉玺。
“这是何人草拟的诏书！”龙颜震怒。
“小的……小的不知。”内侍小孙子颤抖着跪下，皇上书案上何时多了这么一份诏书，他竟不知！
“来人！皇后何在？”段云嶂暴怒地大吼，原本堆叠整齐的奏折被一阵狂风席卷跌落在地。
“皇后娘娘……不在香罗殿。”
“皇后娘娘……不在熙罗殿。”
“皇后娘娘……亦不在芳罗殿。”
小孙子盯着皇帝陛下越发冷凝的面孔，终于大着胆子跪下道：“皇后娘娘……怕是已经出宫了。”
“没有朕的旨意，她如何出宫？”
“皇上，这后宫里头，您不知道的事情实在是太多了。”
闻言，怒不可遏的段云嶂蓦地呆住。
他的目光落在书案上，原来那黄绸诏书的下面，还静静地躺着一张素白的纸笺。
纸笺上写着一行小字，笔触和缓，似乎下笔之人心情极为沉静。
云嶂，我一个人私奔去了，不等你了。
离开你的理由，可以说上一整天，可是非得陪在你身边的理由，似乎都已经不在了。
自此以后，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
相守以沫，只需缓缓道来。