一大早，北严城各处街道，都有身穿花衣的青年汉子们，抱着一大卷告示，在各处墙上刷贴，那些拎着浆糊桶的汉子们，一边贴一边四处吆喝，将晨起买菜的人们都渐渐吸引过来。
北严遭受战火，外城损毁严重，好在普通百姓向来是恢复力强大的种群，城内渐渐已经有了几分气象，很快各处告示前便挤满了人。
“咦，太史姑娘招护卫！”
“听说太史姑娘要到省城受封授勋，她立了好大功劳，肯定马上要飞黄腾达，做她的护卫，有前途！”
“啊！我去我去！我最佩服太史姑娘了！不拿银子我也白干！”
“呸，睁大你的狗眼看清楚，人家太史姑娘找的护卫，要二十五以下，年轻英俊厚道，薄有家底，家无妻小，武功出众，你瞧瞧你自己，歪腿斜眼瞎老娘，除了骰子什么都拎不起，一张棉被冬天是棉被夏天拆了当大褂，一边去吧你！”
“你能，你去得成？没见告示上说，要公开比武，过五关斩六将，三天内过三关，百里挑一，快撒泡尿照照镜子！”
“哟，吵什么呀，要我看，这事儿咱们都没份，你们瞧这告示要求的条件，怎么看起来不像招护卫，倒像招亲？”
“咦，你别说，越看越像，哪有要求护卫年龄的？还要年轻英俊？别不是太史姑娘要比武招亲，只是脸皮嫩，不好意思明说吧？”
“太史姑娘不好意思明说，咱们也别拆穿，要我说，太史姑娘听说年纪也已经不小了，据说又无父无母，是该给自己订下终身的时候了，只是听说她是个寡妇？前头有个孩子？”
“我倒听说那孩子不是她的，是她亲戚家留下的孤儿，她领养的，太史姑娘心善。”
“哦哦……那么兄台，咱试试？”
“试试？”
……
景泰蓝骑在邰世涛脖子上，从人群里慢慢挤过去，两人都笑得见牙不见眼。
“说你是孤儿生气不？”邰世涛问景泰蓝，“不这么说，对她不太好。”
“本来就是……”景泰蓝小手慢慢揪着邰世涛的头发，像是想要揪掉心里深藏的委屈，“不过现在我有麻麻了……”
“人家问起你你怎么说？”
“……蓝蓝是孤儿……”景泰蓝嘴一撇，说哭就哭的样子，“麻麻收养的……叔叔你不要嫌弃……”
“好乖巧！”邰世涛乐不可支，“对，就这样，脸偏一点，露半边眼睛里的泪水，嗯，你这个模样最会骗人心疼啦。”
“你才骗人……你全家都骗人……”
“可不是……”邰世涛嘟囔了一声，又振作精神，乐滋滋道，“给她选一批好护卫。以护卫之名放在她身侧，所谓日久生情嘛，保不准她就看中了谁呢？反正不要是国公，也不要是夫子，都不适合她。等给她把人选定了，我也就放心了。”
“好看一点……”景泰蓝呵呵笑，“像我这样……差不多了……”
“我觉得和我差不多也就将就了。”邰世涛陶醉地道。
……
邰世涛拿着盖了印的公示去找北严的幸存官僚们，关于太史阑的事情，大家帮起来都是不遗余力，邰世涛带着他的兵，加上北严府拨来的人马，半天时间就在原内城外广场设了个小型擂台。
为了不引起容楚注意，邰世涛尽量不大张旗鼓，好在龙朝那批痞子们人面广，关系熟，行动力迅速，很快就将消息传得满城都是。
此刻太史阑一人救一城，声誉空前，无论于公于私，于感情于实惠，做太史阑的护卫，都是很多人的向往，更何况在龙朝那批小痞子的有意渲染下，太史阑的光明前途、无上美貌、广大心胸、善良品质，亮瞎了一群人的钛合金眼，更兼邰世涛还命人暗示，所谓“护卫”身份并不低下，是有机会抱得美人归的。
一城人都开始行动，更有一些跑单帮的，做小买卖的，走街窜巷，游走乡镇，将消息远远地传了开去。
西北地男人天生体质较好，武风浓厚，绿林之盟也以西北为最强大，跑马的汉子们传递消息迅速，也就不过半天，北严城刚刚开业的几家客栈饭馆就已经挤满了人。
邰世涛对这样的广告效应和反应速度也很满意，他和太史阑都马上要走，抓紧时间最重要。
一切有赖太史阑的名声和威信，以极短的速度齐备，完了邰世涛才回去，找到太史阑，轻描淡写地告诉她，“咱们正在给你招护卫。”
太史阑听着，倒也正中下怀，她可不想一直用着容楚护卫，再说容楚的护卫，她一直认为是用来保护景泰蓝的。
只是她有点疑惑，招了护卫，她拿什么来养？一个典史副手的工资，可不够雇保镖。
邰世涛告诉她，无妨，南齐对官员待遇一向优厚，她一旦授以实职，朝廷会给她承担五名护卫的开支用度，所在官府也会负担本府主官副官一定的护卫配额，另外，各级官府当地的豪门巨绅，商会势力，也会主动给各级官吏提供类似资源，总之，只要有权在手，不用花自己的钞票，自然会有人替你养保镖。
太史阑想了想，觉得福利制度果然不错，这还只是一个小五品，三品四品呢？一品大员呢？难怪挤破了头要当官，一当官，什么都有了。
虽说钱这个问题好像不是问题，但是她也想到，自己自穿越来南齐，一直处于风波忙碌之中，一直没来得及好好思考以后的营生，如果此次授勋授职，是没什么油水的虚衔的话，是不是要想点办法赚钱？
赚啥钱呢？从来不喜欢操心外务的太史阑，抿着唇想了半天，发现她才是个真正的废柴。
运用现代理念，经商开酒楼？穿越女主常见技能——她做不得生意，肯定三天两头打人出去。
化妆美容？算了，别抢景横波生意了，再说，粉底是用在上粉前还是后？水和精华液哪个先涂？
酿酒烹饪？如果哪天她想毒死人，或许可以试一试？
太史阑想了半天，觉得，想必正因为她聪明绝顶，与众不同，所以老天不会让她拥有这些平庸的技能，必将降大任于她也。
嗯……或者，现在就开始搜集景泰蓝的破袜子小内裤啥的，将来拿出来拍卖？一个定价多少？一百万一只还是一双？内裤要不要定价高点？
对面，景泰蓝瞧见他麻麻忽然变得阴狠的眼神，悄悄打了个颤。
因为分神到赚钱的事上去，太史阑也就没在意这选护卫的事，表示同意，还表示有机会去瞧瞧，邰世涛得了她的首肯，差点一跳八丈高，一溜烟颠颠地去了。
“跑这么快，这么乐。”太史阑望望他背影，随口道，“倒像给谁招亲似的。”
景泰蓝发出了一阵意义不明的“呵呵”……
而在院子的另一处，忙于处理北严战后一些善后事宜的容楚，并没有得到这一不算小的消息，因为赵十三殷勤地关上书房的门，不允许手下护卫“拿任何鸡毛蒜皮之类的小事”来惊扰公爷。
到了半下午的时候，擂台拉起来了，擂台前人山人海，邰世涛还让本城著名画师，给太史阑画了个速写，取材北严之战太史阑城头英姿，背景苍茫雄关，深红残阳，太史阑立在城头，披风猎猎，一个挺秀而健美的剪影。
画像很大，就在擂台上方，来往人等，都仰头，对画像啧啧赞叹流口水。
擂台由邰世涛主持，带着自己的一百兵和龙朝的地痞们镇场子，邰世涛亲自制定规则：第一场自然是比武艺，比武方式多种多样，看报名者情况随时取决；第二场比文才——不是强制性吟诗作赋，那对武人来说太难，而是看一个人的心境和思想，具体题目也由邰世涛随机考验；第三场比忠诚，这就更抽象了，题目还是由邰世涛掌握，小子整天抱着脑袋苦思冥想，要找出“武功高文采好人品佳相貌优永远只忠于太史阑”的未来绝世无敌好姐夫。
擂台当天下午就拉了起来，一百多位好汉轮番上台接受考验，北严百姓对这件盛事产生极大兴趣，几乎万人空巷。
报名者空前踊跃。本来这种招聘护卫，很难招募到真正高手，毕竟有本事的人都是骄傲的，不屑为他人走狗，但偏偏太史阑名头太盛，对她欣赏敬佩的人太多，她力挽狂澜救一城的事迹已经传遍北地，有向全国蔓延的趋势，众人不免有好奇之心，想亲眼见见这奇女子真容，也觉得为这样的女子保驾护航，倒也不算丢人。
何况邰世涛在公告里也已经说明，这种护卫不算家奴，不签契约，来去自由，以客卿相待。邰世涛对太史阑有信心，觉得没有契约约束，以她的魅力也足以驾驭所有人。这种尊重而宽松的条件，再加上“或可为传奇女子之偶”的可能性，也去了不少人的顾虑，渐渐便有一些颇有声名的侠士报名。
人是群体动物，有名侠士来的多了，其余更有名的也就闻风而动，到了这时辰，就不仅仅是为做护卫，为财，或者为色，更多的是为了名，武人好名，在这样人才济济的盛会之上，力压群雄，那也值得来一遭。
这样的盛况，邰世涛也没预料到，本来还想瞒着那两人，还逼迫赵十三守口，现在……
“少爷，黑子他们向您告假，说去看场热闹，奴婢的意思是，咱们难得入内地，不要轻易往人多的地方去，您看呢。”北严城郊一座清幽的庄子里，一个甜美的丫鬟，含笑向对面的李扶舟请示。
她手中托着一盘药汤，室内也氤氲着浓郁的药气，淡白的烟气里，盘膝坐在床上的李扶舟，眉宇间微微有些憔悴。
“想去就去吧，难得出来一趟。”李扶舟声音依旧温和，随即闭上眼睛。
丫鬟不敢再说话，转身要走，李扶舟忽然道：“什么热闹？”
“听说是给那位太史姑娘招护卫。”丫鬟一笑，“不过条件倒也奇怪，又要年轻又要英俊还要没家小，不像招护卫倒像招夫君。更奇怪的是，去的人很多，奴婢听说，松风山庄的少庄主，居然也派人打听这事，难不成他也有兴趣。”说完便笑，一脸的不可思议。
李扶舟忽然睁开眼睛。
淡淡烟气里，他的眸子看来竟和平日有些不同，只是香炉里一缕淡紫色的烟飘过来，瞬间遮掩了他的眼神。
被他那样的眸子一望，那丫鬟竟然激灵灵打了个寒战，顿时茫然无措地立在当地。
一条纤细高挑的人影，无声飘了过来，声音平静，“落梅，别打扰少爷清修，下去吧。”
那甜美丫鬟垂头出去了，后来的女子无声立在当地，半晌叹口气，幽幽道：“主子，是我不好，明天就让她回老宅去。”
李扶舟笑笑，道：“你也是为我好。”
高挑女子不答，深深凝注他的面庞，良久道：“是，我以为落梅活泼讨喜，或可博您一笑。谁知道她这么轻狂，还敢擅自评论其他世家。”
“我不是在笑吗？”李扶舟莞尔。
女子摇摇头，已经转了话题，“主子，半年之后，就是家主大选以及北地五大世家大比，松风山庄这位少庄主，性好美色，不足为虑。但万象宗、北冥海、圣门几家，却绝非简单角色，听说圣门欲待联合其余几家，联手打压我李氏，您还是早做防备的好。”
李扶舟神情淡淡，唯有在女子两次提到“圣门”的时候，他的眉梢有细微变化，良久才道：“家主都未必是我，我何必太早操心。”
“说到家主。”女子又叹口气，“这都什么时候了，你怎么弄这么麻烦的伤回来？到时候家主接位，您要如何过关？太史阑当真那么好，值得您为她如此？奴婢看着，她倒像是对容国公别有不同，这样水性杨花的女子，您难道不怕她是利用您？”
“人若有为人可利用之处，未尝不是一种福气。”李扶舟淡淡道，“这是我的事。”
他依旧微笑，女子却不敢再说，轻轻叹了口气，犹豫好一阵才道：“圣门……听说要在大比之中，替他家小姐结阴亲……”
李扶舟目光忽然一冷，眼神如剑，看得那女子也微微一震。
随即他便敛了气息，双手按膝，“圣门既然说出这种话，想必还有后续，说出来。”
女子无奈，只得道：“如果您不能接任家主，还要请您归还风小姐遗物，在她灵前磕头赔罪，并发誓终身不娶。”她顿了顿，又轻声道，“听圣门的口气，似乎还想要晋国公也这么来一遭……真是荒唐……”
“风家一直认为当年挽裳是为了救我和容楚而去，而我和容楚没有保护好她，竟然让她一个女子孤身上阵，以致身亡。而挽裳身系风家振兴重任，是风家百年不出的奇才，失去挽裳的后果，风家也不堪承受。”李扶舟静静道，“这怨恨积了多年，总得有个宣泄的口子，如今十年大比在即，他们终于要出手。”
“少爷。”女子凝视着他的眼神，“……你变了。”
李扶舟不语。
女子轻轻叹了口气。