“不是我故意要让你们卷入大罪。”太史阑神容清冷，“你们也看见了，西局探子假扮盗匪，闯入我的宅子，摆明了是要制造第二起通城盐商灭门案。如果他们得手，我，你们，谁也逃不掉。”
众人都低头，心知她的话是对的。
“我不杀人，人要杀我，但为自保，无所不为。”太史阑转头看看西局的方向，道，“虽然诸位跟随我不久，但太史阑从来疑人不用，用人不疑。今天的事情，大家一起做下，但将来若有罪责，太史阑一人承担。今天，诸位如果害怕后果祸及自己，尽管离去，隐姓埋名过此一生，我当即奉上盘缠，并以身家性命发誓，永不再牵连诸位——有人要走吗？”
四面沉默，没人发话。
“如果没人走，那么从此就是太史阑的亲信兄弟，大家同生死共荣辱，有太史阑一碗粥喝，就有大家的饭吃。我若有负大家，必然不得善终。但是，”她顿了顿，语气依旧平静，却生出淡淡肃杀，“从此我不允许背叛，不允许任何辜负，我给过的机会，不允许任何人当作玩笑。但有任何背叛行为，太史阑便是放下一切，也必要一个彻底交代。”她一指地上堆积的尸首，“以这遍地尸首，今夜杀戮，为证。”
又一阵沉默。
随即雷元的笑声打破寂静。
“跟着这样的女主子，痛快！我不走！”
“原本兄弟们还笑我跟了个女主子。”于定露出淡淡笑意，“我原先也有些暂且看着的想法。经过今夜，我倒不想走了，我觉得，或许，我能在太史大人你这里，得到我真正想要得到的东西。”
“我倒觉得今晚特痛快！我想永远痛快下去！”
“走？走哪去啊，隐姓埋名一辈子，还不如死个明白！”
……
太史阑平静地立着，带着血气的夜风拂动她的袍子，与黑发同舞。
苏亚火虎，佩服地望着她。
这才是上位者的气度，这才是正确的收服人心的方式。
敢信，是因为相信自己压得住。
护卫收了，就是该转为亲信的，什么都怕泄露风声，什么都瞒着，那么这些人永远也用不成，不过是添一批摆设。
雷元于定带着人，将尸体都搬运了出去，火虎也去帮忙，其余人太史阑都让他们去休息，她自己却立在那里不动。
“苏亚，你也去休息吧。”她道，“我想一个人静一静。”
苏亚点了点头，慢慢退开，却在走到院子门前，回首看了一眼。
太史阑已经坐下了，坐在院子中一截断开的树桩前。
院子里难闻的血腥气未散，坐得越低越明显，太史阑却好像没有察觉，她缓缓地坐了下去，有点木然地，抬头看着月亮。
血色模糊的月，将一缕淡红的光，打上她的颊，那一刻她仰起的脸，线条孤凉。
月下的风悠悠缓缓，扬起地上染了血沫了尘灰，碎叶在她身侧盘旋，落于她靴面。
太史阑忽然低下头，手肘撑着膝盖，单手撑住了额。
苏亚去推院门的手顿住。
她维持着半转身的姿势，怔怔看着太史阑，这一刻的太史阑，看起来无助而脆弱。
相遇那么久，经历了那么多事，她未见过这样的她。
苏亚慢慢走回去，在太史阑膝前，蹲下。
太史阑没有动，一缕黑发垂下来，遮住了她的眼。
苏亚轻轻将手放在她膝上。
面前这个人，无比强大，可是此刻她只感觉到她的脆弱，像个需要抚慰的孩子。
月色斑驳，照一片断壁残垣。
“苏亚……”很久很久以后，太史阑的声音，有点飘渺有点空地从手掌间传出来，“……我恨我不够强大……”
苏亚手顿住，不明白她忧伤何来。
她原以为太史阑是担心容楚，是愤怒邰世涛的行为；又或者她选择相信邰世涛，那么是愤怒容楚，恨着他的背叛。
可是现在看来，不是这么回事。
她为何在知道这样的消息后，不怒不惊，不去寻求真相，却生平第一次，自责？
“太史……”
“我得罪了纪连城……”太史阑的声音听来闷闷的，“容楚为我也得罪了纪连城……纪家少帅独掌军权不可不防，可是无论是我还是容楚，经过这事，都无法渗透入他的天纪军……只有……牺牲了……世涛……”
苏亚浑身一震。
原来如此。
她只顾着震惊这事实，并百思不得其解其中的诡异，没想到太史阑立刻就明白了。
或许只有太史阑这样清醒敏锐的人，才能透过表象，瞬间抵达真相，明白一切虚妄背后的深意。
所以她不去追问，不去愤怒，不去责怪邰世涛或容楚，而是选择了先责怪自己。
怪自己不够强大，怪自己需要保护，怪自己，让世涛牺牲。
容楚何等有幸遇见她。
容楚又是何等无奈遇见她。
“这是苦肉计……”太史阑的声音听来是唏嘘，“可我若足够强，我若也坐拥三军或一地，我若也能号令无数从属，纪连城又算什么东西？世涛又何须为我这样牺牲？他本该飞黄腾达，少年得志，现在……罪囚营……世涛走的时候，要我对他笑一笑……我……我竟然……”
“他心甘情愿，你不必自责……”苏亚闭上眼，“太史，你会有那么一天的……会有让纪连城俯伏你脚下的那一天，我信。”
太史阑仰起头，捂住脸的手掌下，依稀发出一声低微的哽咽。
苏亚震惊地抬头，眼睛霍然睁大——她哭了吗？她是在哭吗？
相遇至今，诸般苦难，再多挫折加于她身，从不曾见她动容，如今，因无能为力的无奈，因他人为她忍辱的牺牲，她哭了吗？
能撼动太史阑的，并不是苦难和敌意，那只会让她遇强愈强。能撼动她的，是他人的牺牲，他人的深切至不可承载的情意。
“我还是……很恼恨容楚……”太史阑深吸了一口气，手背在脸颊抹过，“他该和我商量一下，未必一定需要这个办法！还有世涛也是，干嘛要答应他！这些自以为是、总爱自作主张替女人安排他认为好的事儿的沙猪！”
苏亚噗地一笑，心想傻猪？国公知道会不会气歪鼻子？
太史阑放下手，脸上干干净净，她双手交握垂在膝前，似乎平静了些，淡淡看着月亮。
苏亚却眼尖地发现她的手掌边缘微微湿润。
“苏亚，今日这里杀敌一百，尸首的血流满后宅。”太史阑忽然轻轻道，“他日若有谁敢动到我在乎的人，我不介意杀敌千万，亿万，让尸首的血，流满这南齐山河。”
轻轻的语调，宛如梦呓。
苏亚却激灵灵打了个寒战。
随即她握住了太史阑微凉的手。
“是的，”她道，“我们会更强。”
院子里两个女人，最终平静下来，各自起身去休息，太史阑站起来，望着赵十三离去的方向，心想他去追乔雨润，怎么还没回来？
赵十三此刻正站在乔雨润面前。
当他像黑色蝙蝠一般降落在乔雨润面前时，乔雨润退后了一步，躲在了车夫身后。
“乔大人真是辛苦。”赵十三笑眯眯瞧着乔雨润，眼神里却满是憎恶，“这大半夜的，您在这院子后头做什么呢？”
“做和你一样的事。”乔雨润最初的惊慌过后，也换了平静的语气，“杀人灭口。”
赵十三偏偏头。觉得这个女人也是千面娇娃，很有意思。
“那就不要废话吧。”他道，“机会真的很难得。”
乔雨润忽然一脚踢在车夫的膝窝，将他踢得向前一冲，自己抽身便逃。
车夫身子向前一倾，顺势滚向赵十三的腰腹，单手一拉，一道雪亮的刀光已经泼洒而去，直奔赵十三要害。
“真狠。”赵十三摇头，一跃而起，蹬在车夫头顶，直扑已经逃开的乔雨润。
乔雨润似乎慌不择路，身影直转向一个巷角，赵十三微微犹豫，还是追了过去。
身子刚过巷角，他忽然听见风声，从头顶掠过，速度极快，他心中一；凛，脚步一停，正看见乔雨润回头，唇角一抹得意的笑容。
随即他便看见一抹黑影闪了出来，高大的黑影，也像一只夜色中出没的巨大的蝙蝠，戴着一只生硬的铜面具，整个人冷而坚硬，像从黑暗中剥离出来。
乔雨润闪到那人身后，赵十三敏锐地立即后退，但已经晚了一步，那人的手从袖子中伸出来，手上银光闪烁，居然戴着手套，那银光闪烁的手后发先至，轻轻按上了赵十三的胸膛。
手掌原本按在前心，不知为什么，到达要害时忽然轻轻一滑，击在了侧肋。
赵十三一声闷哼，身子倒射，砰一声撞在墙上，哇地喷出一口鲜血。
一股淡淡的药香散开，却是赵十三佩戴在肋下的药囊破了，一时四周都是掺杂了花香的药味。
黑衣人得手，乔雨润立即滑步而出，不知何时肘下已经多了一柄剑，她抓着剑毫不犹豫奔向赵十三。
那黑衣人忽然伸手一把抓住她的肩膀，将她扯了回来。
乔雨润想要甩脱，黑衣人的手掌就像铁钳般一动不动。随即乔雨润也不动了，因为她听见了外头的脚步声。
太史阑安排搜索附近的昭阳府兵丁来了。
黑衣人一拎乔雨润肩头，带着她无声纵过高高的围墙，自始自终他没有说过一句话，血色模糊的月里，他的身影也虚幻如影子。
巷子里空荡荡的，仿佛从未有人来过。
赵十三捂着胸口抬起头，眼神迷惑不解。
不过半个时辰后，太史阑知道了赵十三受伤归来的事情。
这让她有点后悔，觉得自己还是太轻率了，就不该让赵十三这个狂妄自大的家伙一个人去。
不过她看到赵十三的时候，觉得自己的担心又多余了。那混账眉开眼笑躺在床上，景泰蓝坐在他身边，给他喂着糖块杨梅柿子糕等等他认为天下最好吃的乱七八糟的东西，赵十三幸福得两眼冒红心，觉得自己这伤得值得啊，伤得高端洋气啊，伤得身价百倍啊，这待遇，前头皇帝老子也没有啊！值！
太史阑瞟一眼他那模样，转身就走——太贱了！
不过她还是瞄到了赵十三的伤处，右肋一大片青紫，内伤不轻，那位置也很有些危险，对方下手既狠，又像留了情，透着一股奇怪的味儿。
太史阑想起先前司空昱说过的那个出现在乔雨润房里的黑衣人，那个踩叶不碎的高手，想必就是他了吧？只是这么样一个高手，为什么没有直接参与西局今晚的行动？如果他在，只怕战果又是一种情况。
太史阑眼神思索——昭阳城，卧虎藏龙。
她从赵十三房内出来，就去了司空昱那里，先前请来的全城最好的伤科大夫都在司空昱的客房内，她不方便进去，此时她进了院子，看见侍女端出一盆又一盆的血水，从上府大营赶来的军医用布巾擦着手出来，布巾和手上也全是血迹。
“怎样？”太史阑问。
“箭取出来了，太史大人给的金创药也是极好的，只是这箭太重，创口太大。”军中大夫点点头又摇摇头，道，“等下必然要发烧，熬不熬的过去，看今夜吧。”
太史阑皱着眉——司空昱要死在这里，南齐和东堂怕就要开战了。
“开窗通风。”她一进屋子就道，“别憋闷着。”
“伤者不能受凉……”几个当地大夫解释。
“都出去。”她道，“这么多人，空气又污浊，重伤的人哪里经得起。”
她说话现在没人敢违背，众人都悄悄出去，太史阑又吩咐，“把我房里锦盒装的那支千年参拿来，熬参汤。还有一个黑盒子，也拿来。”
“大人。”苏亚劝阻，“那是国公留给你补身体用的，还有那黑盒子里，是李先生留给你保命的灵药……”
“如果不是他，我的命刚才就没了。”太史阑淡淡道。
药取了来，取药的容楚护卫一脸心疼，大抵是清楚药的价值。
太史阑连眼睛都没眨一下，看着大夫把药给司空昱用了，确实有效，眼看着司空昱脸上微微有了点血色，呼吸也稍微畅顺了些，她稍稍放心，伸手去给他掖被子。
昏迷中的司空昱，忽然一把抓住了她的手。