九月初八，第三次被皇帝驳回请求的季宜中，自觉被逼到极限，忍无可忍，悍然动大军盘踞西城门下，要求释放无辜军士和其外孙晏玉瑞，太史阑自缚自天节大营请罪。
满朝文武瞠目，对太史阑的祸星程度叹为观止——丽京内外两军平衡之势已有数年，从来安安稳稳，太史阑一回来，竟然就引得天节动怒，眼看硝烟将起。
所谓杀星，名不虚传。
太史阑本人则完全无所谓，她下令跟随季嫦的队伍，擒下晏玉瑞的时候，就已经做好了这种准备，在她看来，丽京目前这种局势，也该到打破的时候了。
季宜兵第二天，百官弹劾天节军的折子，已经淹没了龙案。
季嫦的出手，危及了在场所有的贵族官员子弟性命，这些人岂肯甘休？
陛下当即下旨，说明事由，怒斥季嫦行事丧心病狂，季宜中偏听偏信行事昏聩，要求天节立即退出京畿范围。太史阑下令急调苍阑军入京。
现今的苍阑军，经过先后两次扩军，现军力五万，虽然在外四军中人数最少，却是如今声名最盛，以一当十的虎狼之师，也是太史阑最为死忠的嫡系。
九月十一，容楚亲自押晏玉瑞上城头，和天节老帅季宜中谈判，说明了当日发生的事，要求他立即退兵回营，赤膊请罪，交回天节军权。朝廷会法外容情，放回晏玉瑞，轻处季嫦，并依旧给予他晚年安稳，保他家族荣华不衰。
容楚城门三劝，一劝老帅万不可一时冲动，晚节不保；二劝老帅一生忠义，勿负先帝之恩；三劝老帅退一步海阔天空，保季家安稳百年。
季宜中犹豫，全军后撤一里，却并没有离开城门范围。他没有再要求太史阑出面请罪，却要求将晏玉瑞立即放归，次日他会带诸子入宫，向陛下剖明心迹，交出兵权。
容楚并没有立即答应他的要求，回宫去和皇帝商量，约好第二日答复。
是夜，无星无月。
永庆宫灯火掩在重重帘幕后，望去如一闪一闪诡秘的星。
帘幕后亦有模糊的语声传来，听起来幽幽远远，句读间却短而干脆，带着凌厉的杀气。
“老家伙已经动摇了……”
“他一生愚忠先帝，自不肯晚节不保……可恨容楚巧舌如簧……”
“他三子一女，只有季嫦一个女儿，季嫦又只有这一个独子，自然将晏玉瑞看得重要……”
“如今我们手中没有军权，只有天节是我们的依靠……不能让他退出！”
“太后……事已至此……你我不能再有妇人之仁……”
“……你待怎地……”
“该杀人了！”
“……谁？”
室内静了静，随即有人缓缓转过身来，浅红的裙裾远远地曳开去，和垂地的深紫厚重宫幔层叠。
灯光幽幽，照亮那人的脸，五官平常，妆却化得精致，弥补了先天的不足，倒显出几分的秀丽来，只唇角一抹笑意，阴阴沉沉，像开在废墟和鲜血上的妖花。
乔雨润。
从静海回到丽京的乔雨润，行事更加谨慎隐秘，这几年她深居简出，不给任何人任何机会对她下手，真正成为隐在幕后的，一条等待时机随时冲出来咬人的恶狗。
她对面，坐着宗政惠，和艳到荼蘼的乔雨润比起来，宗政惠倒比四年前显得憔悴，眉梢眼角，已经隐隐现出了细纹。
那不是时光镂刻，是忧思所致。
“太后您放心……”乔雨润不答她的话题，只轻俏地一笑，“总之明日，季宜中，会发疯，会推翻他的诺言……”她笑容渐冷，“他要保晚节，也要看我愿不愿意。”
宗政惠默然，时至今日，她身边也只剩了乔雨润一个亲信，不信她还能信谁？
“太后，”乔雨润还冲她俏皮地眨了眨眼，“您且安睡，待明日一早，便有好消息了。时辰不早，微臣告退。当然，也请您一定做好准备。”
宗政惠注视着她慢慢离开的背影，忽然发觉她走路姿态平稳了许多。
景泰元年乔雨润和太史阑斗法，瘸了一条腿，景泰二年太史阑生产时她去搅合，脚趾又碎，瘸得更厉害，可今日宗政惠瞧着，她慢慢行走时，已经看不出颠簸。
“微臣早些日子，得了一个好东西。”乔雨润转身，笑容有得色，“用了之后，果然不同。如今功力更上层楼。此事，于太后也可喜可贺。”
宗政惠看着她的笑容，总觉得她笑得诡秘，令她心中发堵。她隐约知道乔雨润用童骨练邪功，心中作呕，也不肯多问，挥挥手示意她可以走了。
眼看乔雨润的背影消失在宫廷黑暗的长廊间，宗政惠神情怔怔，轻摸着腹部，那里，曾经孕育一个小生命，然后，他没了，她也什么都没了……
良久，帐幕间传来梦寐般的喃喃低语。
“孩子，如果你还活着，多好……”
……
这一夜天黑如盖，沉沉地盖在天节军营的上空。
军营气氛很压抑很沉重，大家心里都明白，老帅这次干的是大逆不道的事，他们此刻，都是提着脑袋，陪着他疯狂。
天节军跟随季宜中多年，对他忠心耿耿，老帅的命令，哪怕后果是杀头抄家，也认了，但这并不代表他们心中没有想法，最起码现在，整个军营笼罩着一股愤懑的情绪——他们觉得事情到了这样的地步，正是季嫦的自私任性造成的。
季嫦此刻正呆在自己的营帐里，不敢出门，她很清楚将士们的怨气，更清楚大家可以顺从容忍她的父亲，却不一定会容忍她。
季宜中也明白现在的情形，特意派人告诫她不要出门，并安排人守卫她，告诉她忍耐过今晚就好。
季嫦不敢出门，却不能不去解手，她已经憋了一天，眼看四面灯火都熄，营地内已经无人走动，便悄悄去茅房。
路上黑沉沉的，士兵们都在沉睡，偶有巡夜的人远远地经过，这般安静反而让她安心。
解了手出来，季嫦忽然看见一边有两个黑影，她吓了一跳，仔细一看却是自己的亲信护卫，不禁松了口气。
“站这里做什么？”她问。
“老帅让卑职通知您，方才他派人把公子救出来了！”
“真的？”季嫦大喜。
“大帅听说容楚那边根本没有诚意，准备明日哄大帅孤身进城，然后一起杀了大帅和公子，大帅先下手为强，干脆派人将公子救了回来……副将，大帅让您带着公子先走。”
“好！”季嫦心急如焚，“快带我去见瑞儿！”
“好。”那两人带着她，行到帐篷之后，那里有棵树，密密的树荫成了一片死角，不从面前过谁也看不见人影。
树下空荡荡没人影。
“他在哪呢……”季嫦东张西望，忽觉身后一凉。
她骇然转头，身后人立即拔刀，鲜血蓬地散开，遮住了她的视线。
季嫦踉跄后退，身后却没人接着，她砰然倒地，最后一眼看见人影遮没天空，雪亮的刀横劈下来。
……
半晌，两条人影拖着一个袋子，进入季嫦的营帐，在帐中掘坑，将袋子埋了。
袋子里是季嫦的尸体，但人头已经没有了。
人头已经由人接应，带出了天节军营。
与此同时，京卫衙门里，得到容楚太史阑嘱咐，正在安排加紧对晏玉瑞看守的花寻欢，忽然接到了一封信。
她随意打开看了一眼，霍然变色。
属下不明白发生什么事，都愕然看她，眼看素来决断的花寻欢脸色阵青阵白，思量半天，跺跺脚，竟然一声交代都没有，便出了府。
夜色正浓，花寻欢一人一骑风驰电掣越过长街，此时丽京非常时期，早早实行了宵禁，路边不时有卫兵闪出身影欲待盘问，花寻欢大氅下手腕一翻，京卫指挥使令牌一亮，对方都无声纷纷退走。
花寻欢最后停在丽京河西岸，那里有一片稀疏的绿杨林，河上画舫彩光迷离，映得河水五色斑斓，一些金紫翠蓝的光，黑黝黝的林子里，不觉明亮，反添了几分幽魅的气氛。
林子里，似乎立着一些高高矮矮的黑影。
花寻欢将马系在河边，大步向林中走去，画舫彩光反射在她脸上，映出她少有的冷峻神情。
林中几个人看见她，迎了出来。
“少……”当先一人正要开口，被花寻欢摆手止住。她目光在人群中一梭巡，没有看到自己想要看到的人，不由冷笑一声。
“果然是骗局。”她道。
对方在她的目光下瑟缩，随即道：“我等也是无可奈何……您又为何一直对我们避而不见？”
“不是避而不见。”花寻欢漠然道，“只是我觉得，没有必要再见了。”
“姑娘！”当先一人愤然道，“你这话错了！我们知道你现在身份不同了，自然不屑于见我们。但你无论如何也不该忘记，你还是我们中……”
“我没忘记，是你们忘记了。”花寻欢眼睛一瞪，“你有脸和我说这个？我身份高了不见你们了？你们怎么不说我身份高了所以你们来找了？之前我在二五营当教官时，在南齐流浪时，你们怎么从来没出现过？”
气氛陡然沉默，林子有紧绷的呼吸在高低起伏。
半晌有人沉沉地道：“事情都过去了。少主人，你出来这么多年，如今也该回去了……”
“别叫我少主人。”花寻欢冷笑，“你们的少主人，是我弟弟。”
“小少主……身体不行。”那人道，“族中的未来，还需要你主持。”
“族中有什么未来？”花寻欢道，“族中一切都很好。二娘当初逼我出门时，说过只要我离开，她会保住弟弟性命，保他做族长，一世安宁。她自己不能生养，弟弟体弱，正好适合做她傀儡。我当年破门而出，改名换姓，永久放弃了继承权，已经不算族中一员。你们趁早给我滚回去，保护好我弟弟。记住，他要有任何闪失，我必定灭了你们。”
“夫人现在已经想通了。”当先一人躬身递上一封书简，“这是她给你的信。”
花寻欢眼角斜挑，不接。对方只得将信当她的面展开，花寻欢就着月光草草一瞄，脸色变了。
……
半个时辰后，花寻欢再次风驰电掣地赶回府，却得到一个既意外，又在意料中的消息。她离开京卫府不多久，晏玉瑞遇刺身亡，人头被割。
……天快亮的时候，容楚和太史阑接到了晏玉瑞死亡的消息，两人齐齐道一声“糟了！”立即起身。
容楚一边穿衣匆匆出门一边吩咐身边赵五等人，“立即通知丽京府和京卫关闭九城城门，不允许任何人出入。通知上府即日起进行宵禁，通知都督府将前期军械运往城门，通知丽京光武总营严格把守，所有学生无三公及我手令一律不得出营，通知京卫前往皇城守卫，并严控西局动向……”
“主子。”王六匆匆赶来，“外卫有报，说今晚京中各处事端不歇，京卫疲于奔命。本来这些事都是小事，不够级别上报您和三公。但方才大家瞧着有点不对，事端太多了，着属下来和您报一声。”
容楚停住脚，脸色微冷，停了一停，道：“这是太后要出城！你们该早些报我才是！”
众人震惊，不知他如何便有这推断，耳中听得整座城都似隐隐喧嚣，心也砰砰跳起来。
“来不及了。”容楚吩咐手下，“备最好的马，我亲自去追！”
“去哪里？永庆宫？”
“直接去西城门！”容楚毫不犹豫，“京卫那边……”
“京卫那边我去。”太史阑跟出来，“我关照过寻欢好生看守晏玉瑞，不能出任何问题，她这是怎么了？莫要有什么变故，我得亲自去看看。顺便坐镇京卫。”
“只怕就算保得晏玉瑞，也未必保得天节军内部平安。发生在他们内部的事情，我们鞭长莫及，而那才是最要命的……”容楚叹口气，颔首，“也好。苍阑军大概几时能到？”
“约莫七天左右，另外十八和苏亚容榕她们即将回来，可不要正好被堵在城外。”
“天节向来忠心耿耿，所以拥兵十五万却能驻扎在天子之侧，一旦天节反水，丽京前期承受的压力极大……”容楚叹息一声，“希望事情没有那么糟……”
太史阑默然，明天就要和天节元帅谈判，这时候晏玉瑞却被杀，朝廷这边百口莫辩，季宜中必然悲愤若狂，更要命的是，对方既然出手杀了一个晏玉瑞，很可能一不做二不休，做些更可怕的事，激得季宜中彻底疯狂……
她心中叹口气，不知道花寻欢是怎么了，这要紧关头，怎么会让晏玉瑞出事？
容府其余人也被惊动，容氏夫妇急急披衣而出，看容楚和她一左一右，便要分道而行，容老夫人忍不住道：“太史阑你何必出面？家中和孩子，终究还是需要……”
“我是军人，危急之时以身当之，何况此事因我而起。”太史阑打断了她的话，翻身上马，“火虎，保护好府中诸人。”
“是。”
容老夫人叹口气，看着两条人影分驰而去，默默双手合十，仰望天际。
天边，启明星已经亮了。